今天的美國，醫療專家的緊缺狀況，在各個州普遍存在。即使在人口聚集的大都市也不例外。美國醫學院協會(American Association of Medical Colleges)表示，預計到2025年，中高級護理專家的缺口將接近65，000人。

進展

一些大型醫療中心已經開始通過互動式視頻咨詢，向病人提供持續的高品質的醫療和護理服務。美國遠程醫學協會(American Telemedicine Association)表示，目前超過一半的美國醫院開始采用一些遠程技術來提供臨床服務，也就是說美國目前大約有200個遠程醫療網絡服務于3500家醫療機構。

聯邦醫療保險計劃(The Federal Medicare Program)也正在穩步擴大遠程醫療服務的覆蓋范圍。目前大約已經有20個州要求商業保險公司支付遠程診治費用。聯邦醫療董事聯合會(The Federation of State Medical Boards)于上月(4月)向其70個董事成員發布了遠程醫療指導方針，建議醫生在與病人首次遠程醫療接觸時，采用視頻技術，而不是音頻或電子郵件。

退伍軍人健康管理局(The Veterans Health Administration)在800多個地點向退伍軍人提供45個?？频呐R床視頻咨詢服務。去年11%的退伍軍人接受了遠程的醫療保健項目，包括創傷后應激障礙(PTSD)治療。這一舉措有助于降低成本，讓病人更加滿意。

案例

Mercy醫療中心在四個州擁有42家急診醫院和專科醫院，700家診所和門診設施，以及超過2100名醫生;該中心同時擁有全美大的重癥監護項目，配有28所重癥監護室，超過450張床位。得益于Mercy引入的遠程互動技術，醫生們可以互相切磋，或者當他們遇到一些醫療難題時，可以向專家請教。在遠程急診重癥監護室(EICU)的中央指揮站，通過雙向視頻和音頻系統，重癥監護的專科醫生可以同時監控多個重癥病房。醫療中心也采用相似的技術來實現醫患之間一對一的咨詢。通過“存儲轉發”技術，相隔遙遠的專家也能看到電子圖像，如X射線，核磁共振成像以及皮膚的數碼照片。通過視頻直播，他們甚至可以看到示波器拍攝的內耳圖片。

39歲的Vickie Stroot，住在密蘇里州羅拉市，一直以來承受著嚴重的偏頭痛，因地處偏遠，在她家附近很難得到良好的治療。Stroot女士通過當地一所隸屬于Mercy的診所，與另一所100英里外的隸屬于Mercy的城市醫院進行視頻聯絡，由頭痛專科醫生TimothyR.Smith為其診治頭痛。通過持續的視頻診療，醫生可以監測藥物治療和飲食等生活方式方面的問題。在近的一次遠程會面時，Smith醫生和Stroot女士討論了高血壓可能會怎樣引發頭痛，并且給她開出了用藥處方。雖然好是能夠面對面地診斷，但是有遠程醫療會面總比完全沒有醫療咨詢能力強。

Jessica Prinster，由于背部的幾次外科手術，在她懷孕的第三個月遇到了并發癥的危險，在奧法隆的Mercy健康診所里照過超聲波之后，通過遠在圣路易斯的Mercy醫院孕產婦和胎兒的健康中心主任James Bartelsmeyer的視頻會議，她得到了一個好消息——一切正常。如果現場診療，Prinster女士預約必須至少等上一周，并且安排一段長途旅行，還要為留在家里的兩個孩子支付額外的一筆保姆費，才能見到James主任本人?，F在取而代之的是，她和她的男友在診所的私人房間，通過視頻就可以得到James Bartelsmeyer主任的診療。

視頻咨詢同樣也適用于行為療法。Nita Mihlfeld女士多年來一直照顧14名寄養兒童。每當她要帶這些需要心理關懷的兒童去向Mercy的兒童和青少年精神病學家KyleJohn求診時，她和她丈夫都要放下工作，花費兩個小時從學校到斯普林菲爾德。不過在過去的兩年，Mihlfeld女士只需帶著孩子去十幾分鐘路程遠的Mercy診所，就可以通過視頻與John醫生會面。孩子們喜歡視頻會話，更容易向醫生打開了心扉。John醫生同時可以通過攝像頭觀察尋找一些特性，比如當孩子在玩玩具時是否有攻擊行為，并移動攝像機觀察他們是否有抽搐或震顫的反應。

不足

不過虛擬診療也有不足之處。Bartelsmeyer博士承認“很難通過這種方式對病人說出不好的消息，有時候通過一個攝像頭來做這樣的事情并不理想”，他說：“很多時候我只能道歉并告訴他們我并不想用這樣的方式告訴他們這一壞消息?！?

目前通過移動設備可以獲得的診療數量有限，Mercy計劃將遠程醫療擴張到每個前線。就在本周，Mercy醫療系統，投資5000萬美元著手興建一所虛擬護理中心。該中心計劃明年投入使用，視頻健康診療擴展至包括初級護理醫師，覆蓋75項遠程醫學項目，聘用三百名與Mercy設施或合作醫院關聯的醫療專家。Mercy有望據此改善病人獲取醫療護理的方式和結果，同時減少病人再入院幾率以及花銷——這正是病人所需要的。